"He can do it all (Ele pode fazer tudo)"

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Assim o Crystal Palace parabenizou Ebere Eze em 2 de maio, dia em que seu camisa 10 conquistou um torneio amador de xadrez. Neste sábado, ele mostrou ter capacidade de fazer tudo. Até mesmo transformar um clube de 119 anos em campeão pela primeira vez em sua história. Com um movimento de rei, Eze fez o gol que deu o xeque-mate no favorito Manchester City e garantiu ao Palace o título da FA Cup, em Wembley.

De infância pobre no bairro de Greenwich, onde jogava bola por horas sem ter o que comer, o meia-atacante escreveu seu nome para sempre na história do Crystal Palace com o bonito gol de pé direito. Já era o dono do time em sua melhor temporada como profissional, composta por 15 gols (um pela seleção inglesa) e 11 assistências em 44 jogos (três pelo English Team), mas o dia 17 de maio de 2025 fez de Eze eterno na história dos Eagles (Águias).

Muitos torcedores conheciam a inteligência de Eze dentro das quatro linhas, porém grande parte não sabia que é um exímio enxadrista. Pegou gosto pelo esporte em 2023, quando Michael Olise, seu ex-companheiro de Crystal Palace e hoje protagonista do campeão alemão Bayern, o ensinou a jogar xadrez.

- Só comecei a aprender xadrez quando o Michael chegou. Foram ele e meu irmão que me incentivaram a aprender a jogar e a enfrentá-los, e foi aí que comecei a estudar o jogo, a assistir a vídeos no YouTube com as melhores aberturas de xadrez, coisas assim. Estamos sempre jogando alguma coisa no campo de treinamento - afirmou Eze ao "The Athletic" em abril de 2023.

No último dia 2, Eze conquistou o PogChamps6, um torneio amador de xadrez realizado e online e organizado pelo site Chess.com. Foi campeão invicto, e a vitória contra o youtuber americano Sapnap na final rendeu a ele um prêmio de US$ 20 mil (R$ 116 mil no câmbio do dia da decisão).

O perfil oficial do site "Chess.com" já vinha fazendo uma série de postagens posteriores à conquista do Pogchamps, citando que havia acumulado um gol na semifinal da FA Cup e um título no xadrez em menos de sete dias. Neste sábado, após o Crystal Palace sagrar-se campeão, publicaram mais alusões a Eze, incluindo uma com declaração referente ao jogo de tabuleiro e outra chamando-o de "o mestre".

- Xadrez é algo profundo. Eu o aplico à vida e à forma como jogo futebol. Para mim, é muito mais profundo do que apenas um jogo agora - afirmou Eze, que vem de temporada sólidas após sofrer uma grave lesão em maio de 2021, no tendão de Aquiles.

O goleiro altruísta

A torcida do Crystal Palace tem muito a agradecer a Eze, mas não pode esquecer de Dean Henderson. O goleiro não foi eleito o melhor em campo - o prêmio foi entregue ao lateral-direito Daniel Muñoz -, mas foi tão decisivo quanto o camisa 10 do time.

Defendeu o pênalti cobrado por Marmoush, fez uma série de intervenções incríveis no primeiro tempo, uma delas em chute cruzado de Doku, que já tinha saído para comemorar. Talvez não tenha sido premiado como o MVP da final por ter tocado com as mãos fora da área em lance no qual Haaland teria uma ótima oportunidade de gol.

Comentaristas espalhados pelo mundo cobraram a expulsão, e Pep Guardiola negou-se a cumprimentá-lo após o apito final, mas má índole certamente é um problema do qual Henderson não pode ser acusado. Em 2017, quando defendia Shrewsbury Town, fez um ato em nobre para apoiar um hospital que dava assistência a crianças com expectativa de vida inferior a 18 anos.

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Henderson, que, segundo a imprensa inglesa era muito vaidoso com o cabelo, resolveu raspá-lo. A atitude permitiu que o goleiro arrecadasse 2 mil libras esterlinas, que foram doadas à Hope House às vésperas do Natal de 2017. Numa partida contra o Morecambe, pela Copa da Inglaterra, subiu na arquibancada com baldes para conseguir mais dinheiro.

- Ainda não contabilizamos o dinheiro integralmente porque havia muito para contabilizar na época, mas foi uma experiência louca entrar no bloco 19 (para pedir dinheiro) e não tenho palavras para agradecer aos torcedores - afirmou ao ShrewsWeb, em 2017.

Neste sábado, um dos grandes heróis da história do Crystal Palace ofereceu o título ao pai, que morreu no ano ado.

- Perdi meu pai no início da temporada, sinto falta dele aqui hoje, mas ele estava comigo. Ele esteve comigo em todos os lances do jogo. Dedico essa vitória a ele - afirmou Henderson, cria do Manchester United e jogador de seleção inglesa desde 2019.